Knott’s Berry Farm, sembrado en la historia de los EE.UU.
En 1920, Walter y Cordelia Knott se mudaron a la tranquila comunidad de Buena Park, California, para cultivar moras en 20 acres de tierra rentada; hoy, esta tierra es parte de los 160 acres de Knott’s Berry Farm, el primer parque temático de los EE.UU., donde el espíritu de trabajo arduo y cálida hospitalidad de los Knott vive todavía.
Paso a paso
El primer invierno de los Knott en la granja fue helado y mucha de su cosecha se perdió, pero gracias a Walter (hombre con gran iniciativa y mucho amor por la tierra), que eliminó a los intermediarios y comenzó a vender directamente a las tiendas, salieron adelante y su granja prosperó.
Los Knott compraron diez acres de tierra, y con la caída de los precios durante la Gran Depresión adquirieron diez más, invirtiendo el resto de sus ahorros familiares en la construcción de su primer edificio (una estructura de adobe que contenía un salón de té, un mercado de moras y un invernadero). Los Knott y sus cuatro hijos, Russel, Virginia, Toni y Marion, trabajaron lado a lado durante años; y en la década de 1930, Walter comenzó a cultivar una nueva variedad de moras creada por Rudolph Boysen, comercializándolas hasta popularizar las que hoy se conocen como “boysenberries”.
Durante la Gran Depresión, Cordelia comenzó a vender mermeladas, a las que siguieron pays, bísquets y sándwiches. Una noche de junio de 1934, sirvió ocho platos de pollo frito sobre su vajilla de bodas; así nació el Mrs. Knott’s Chicken Dinner Restaurant, que hoy sirve a más de 900 comensales a la vez (más de 1.5 millones al año), siendo el restaurante de pollo frito más grande del mundo.
El éxito del restaurante fue tan grande que para 1940 servía más de 4,000 cenas los domingos; para ayudar a los clientes a entretenerse y rendir homenaje al espíritu pionero de sus abuelos, Walter desarrolló Ghost Town, la primera de sus seis áreas temáticas. Le siguió Fiesta Village en los 60’s; Roaring 20’s en 1975 (renombrada The Boardwalk en 1996); Camp Snoopy en 1983, la primer área de un parque diseñada específicamente para niños; Wild Water Wilderness en 1988; e Indian Trails en 1993.
El legado continúa
Cordelia falleció en 1974 y Walter siguió viviendo en la granja que amaba hasta su muerte en 1981; la familia continuó operaciones de Knott’s Berry Farm hasta su adquisición por Cedar Fair., L.P. en diciembre de 1997.
Actualmente los objetivos de Walter y Cordelia siguen vivos, pues el parque combina calidad, entretenimiento familiar, historia y nostalgia. Hoy Cedar expande el parque con la mayor cantidad de juegos, shows y atracciones que ha visto en la historia, respetando al mismo tiempo sus líneas simples que lo mantienen como “El parque temático que los californianos llaman Hogar”.